去年底，日本首相福田康夫访华时，在北京大学作了一次讲演。在讲演中，福田首相谈到了日本上世纪70年代所面对的环境问题和石油危机问题，认为中日合作“尤为重要的领域是环保和节能领域”，并提出了一些具体的提议，得到了中方的赞同。
在某种意义上，福田首相对节能环保问题的强调，并非仅仅对中日合作而言，而是对日本的国际作用、国际影响力所做的深层思考，一种日本形象的定位选择。
今年7月，八国峰会将在日本北海道召开，《日本经济新闻》1月3日的文章指出，能否在有关全球变暖问题的讨论中掌握主导权，是对福田外交的重大考验。环保牌打好了，就能提高福田的国际影响力和执政能力。去年底，《日本经济新闻》的另一篇文章则提出“以环境为基轴发挥作用，谋求全球领袖作用”，指出“大部分日本政界、财界人士和国民都认为，日本应当在具有技术和制度优势的环境能源领域发挥领导力”。
不少日本人认为，日本在国际社会中未能发挥与其经济实力相称的作用，国际影响力还有进一步衰弱的趋向，很有些耿耿于怀。想发挥更大的作用，大约也是人情之常，“国情”之常。但如何寻找发挥作用的突破口，却要下一番辨析判断功夫。对日本而言，以环保为突破口发挥国际作用，应是一种较为明智的选择。原因有三：
其一，日本在能源利用率上高于欧美，2004年，以美元为单位GDP的温室气体排放量，日本只有280克，为欧盟15国的一半，为美国的四成。在节能减排问题上，日本有世界一流的技术，因而也具有了“发挥领导能力的实力”，同时，也能给日本带来更多的商业机会。
其二，全球变暖是当今全球关注的焦点，环保意识是当今人类的新道德，日本在环保问题上力争发挥更大作用，具有一种“道德制高”效应。
其三，这是“国际社会希望日本发挥作用的领域”。
对于日本由“环保”而“大国”的愿望，国际社会应可乐观其成。环保毕竟是关系人类命运的大事，通过推动环保发挥作用，就是做好事，做好事就应受到尊重和鼓励，即使有点私心，也无大碍。另一方面，环保具有很强的全球公益性质，对日本而言，也要认清和强化这种公益意识，要避免把环保搞成一种完全的商业谋利行为。在人类社会中，私心过重，谋利之心过切，就会失去“领导力”和“影响力”，这也是人们时常可以感受到的教训。